🌍 A Minha Segunda Visita a Manchester como Presidente, como Europeia e como Orgulhosa Thetfordiana

O fim de semana passado marcou um momento muito especial, ao regressar a Manchester para participar na 4.ª Reunião de Cidadãos da UE, realizada a 11 de julho de 2025, na Universidade de Manchester, a primeira vez que este evento teve lugar fora de Londres.

Estiveram presentes mais de 30 oradores e 150 participantes, incluindo representantes de alto nível de embaixadas da União Europeia, decisores políticos do Reino Unido e da UE, académicos, organizações não governamentais e líderes empresariais, todos reunidos para celebrar o contributo dos cidadãos europeus no Reino Unido.

O dia incluiu:

• Sessões de abertura com Andy Burnham, Presidente da Câmara da Grande Manchester, e Pedro Serrano, Embaixador da União Europeia,

• Debates sobre o futuro das relações entre a UE e o Reino Unido, com intervenções de Lord Kirkhope, o Embaixador da Bulgária Tihomir Stoytchev, Emma Knaggs (European Movement UK), entre outros,

• Oficinas interativas dinamizadas por organizações como The3million, Roma Support Group, SAFE Alliance Scotland, Settled, Black Europeans, entre muitas outras,

• Discursos inspiradores da Vice-Presidente do Parlamento Europeu, Katarina Barley, e do Comissário Europeu para a Justiça, Michael McGrath, que sublinharam a importância da cidadania, inclusão e solidariedade,

• E uma valiosa intervenção de João Graça Gomes, do World Energy Council, que trouxe reflexões fundamentais sobre o futuro sustentável da energia e a cooperação inter-regional, especialmente no que toca ao envolvimento dos jovens em toda a Europa.

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Como Presidente da Câmara de Thetford, foi uma verdadeira honra representar a minha cidade, um lugar que fez história ao eleger-me, uma mulher portuguesa, primeiro como vereadora, e agora como Presidente da Câmara. Estive ali com orgulho, perante cidadãos europeus e representantes britânicos, a partilhar a enorme confiança que Thetford depositou em mim.

Apesar das suas raízes conservadoras, Thetford é uma cidade que sempre esteve à frente do seu tempo, resiliente, inclusiva e orientada para o futuro. Mesmo perante desafios recentes, senti-me orgulhosa por destacar o apoio extraordinário das autoridades locais e da comunidade em geral. Thetford é, e será sempre, o meu lar.

Ao longo do dia, tive a oportunidade de dialogar com uma vasta rede de interlocutores e decisores, tanto do Reino Unido como da União Europeia, desde movimentos de base como o Glasgow for Europe, até figuras de destaque como a Vice-Presidente Katarina Barley, o Comissário Michael McGrath, e João Graça Gomes, do World Energy Council. Em conjunto, refletimos não apenas sobre o passado, mas também sobre o caminho que queremos trilhar, em direcção a um futuro de cooperação, sustentabilidade e oportunidades partilhadas.

Houve também conversas difíceis, mas necessárias, particularmente sobre a abordagem do Reino Unido à gestão das fronteiras após o Brexit. Foi amplamente reconhecido que o país não dispunha de uma estratégia clara, nem de acordos bilaterais com os países da UE, o que contribuiu para um aumento acentuado da imigração ilegal, de mais de 200.000 para quase um milhão de pessoas por ano.

Com novos acordos atualmente em desenvolvimento, cresce o optimismo de que as travessias ilegais venham a diminuir, e que se possa construir uma relação mais estável e construtiva entre o Reino Unido e a União Europeia.

Programas como o Horizonte Europa estão novamente a abrir valiosas oportunidades para os jovens, sobretudo nas áreas da investigação, inovação e educação.

Regresso de Manchester inspirada, com novas ligações e mais determinada do que nunca, não só para continuar a servir Thetford, mas também para defender o seu futuro.

É minha missão valorizar e dar visibilidade às empresas de Thetford, promovendo-as junto de regiões vizinhas e de países por toda a Europa, ao mesmo tempo que trabalho de forma activa para atrair investimento para a nossa cidade.

Thetford tem um potencial imenso, e continuarei a utilizar todas as plataformas disponíveis para dá-la a conhecer, criar ligações e contribuir para o seu crescimento e prosperidade.