A Minha História
Nasci em 1978 em Viana do Castelo, Portugal, onde passei os primeiros 18 anos da minha vida. Foi também aí que conheci e casei com meu marido, Joe Barreto. Pouco depois do nosso casamento, mudamos para o Canadá, onde o Joe já tinha vivido anteriormente. Embora já tenha concluído meus estudos em Portugal, optei por continuar minha formação na Nova Escócia durante os cinco anos que lá passamos. Foi também durante esse período que nasceu o nosso primeiro filho.
De Volta à Europa
Cinco anos depois, o Joe recebeu uma proposta para um cargo na área de Arquitetura Naval na nossa terra natal. Ficámos entusiasmados com a oportunidade de estarmos mais perto da família e decidimos regressar a Portugal, onde nasceu o nosso segundo filho. O Joe assumiu a gestão de uma filial local de uma empresa grega de construção naval em Viana do Castelo.
Em 2005, surgiu uma nova oportunidade, desta vez em Londres. O Joe foi convidado a liderar uma nova filial, e decidimos mudar-nos novamente, sempre com o compromisso de permanecermos juntos como família. Após um acidente de trabalho, eu e o Joe mudámo-nos para o interior de Norfolk, onde nos apaixonámos pela paz, beleza e espírito de comunidade.
Uma Vida em Norfolk
Inspirados pelas necessidades à nossa volta, eu e o Joe começámos a oferecer o nosso tempo e conhecimento como voluntários para apoiar instituições de solidariedade locais. Com o tempo, decidimos iniciar a nossa própria iniciativa, trabalhando em estreita colaboração com as autoridades locais para prestar serviços de apoio essenciais, como sessões de aconselhamento, clubes de desporto juvenil e programas de património cultural. Foi durante este período que descobri a minha paixão pelo Direito e comecei a estudar para obter a minha primeira licenciatura na área.
Mesmo estando enraizados na nossa nova casa, mantivemos fortes ligações com a comunidade portuguesa, colaborando regularmente com a Embaixada de Portugal em Londres para representar e apoiar os nossos concidadãos a viver em East Anglia.
Após a adoção do nosso terceiro filho, mudámo-nos para Thetford, onde sentimos um apelo ainda mais forte para apoiar os jovens. Em 2017, abrimos um escritório multifuncional no Charles Burrell Centre para ajudar os jovens a encontrar propósito e orientação nas suas vidas profissionais. À medida que o projeto crescia, mudámo-nos para a Igreja de St. Peter, na WhiteHart Street, com a visão de criar um Centro de Artes e Cultura que preservasse este espaço histórico e, ao mesmo tempo, ligasse as gerações mais novas ao seu património.
Lutar por Mudança!
Infelizmente, devido às limitações impostas pela câmara municipal e pelo conselho distrital, e ao estado de degradação do edifício, enfrentámos grandes desafios. A nossa associação perdeu mais de 100.000 libras em bens quando a câmara decidiu eliminar tudo o que estava no interior do edifício, apesar dos muitos esforços para alcançar uma resolução. Este revés só fortaleceu a minha determinação, e voltei a estudar para obter uma segunda licenciatura em Direito, com o objetivo de defender e lutar melhor pela nossa causa. Nesse mesmo ano, viajámos a Roma, visitámos o Vaticano e tivemos a honra de uma audiência com o Papa Francisco.
Motivada por um forte desejo de provocar uma mudança real, concorri às eleições para a Câmara Municipal de Thetford em 2019, apenas alguns dias antes do prazo final. Escolhi candidatar-me como independente, sem filiação partidária, e, para minha surpresa e grande honra, fui eleita para representar o Bairro de Burrell. Durante esse período, a nossa associação lançou uma fábrica de carpintaria para oferecer formação prática aos jovens.
Em Tempos de Necessidade
Quando a COVID-19 surgiu, mobilizámo-nos rapidamente. Com 30 voluntários incríveis e a ajuda de empresas locais, entregámos mais de 130 toneladas de cabazes alimentares a mais de 400 famílias durante o confinamento. Foi um período intenso, exaustivo e comovente, mas também foi uma honra servir os meus eleitores logo após a sua demonstração de confiança em mim.
Em 2023, fui reeleita para um segundo mandato, encontrei-me com o Presidente da República Portuguesa e, nesse mesmo ano, tive a honra de ser nomeada Vice-Presidente da Câmara Municipal de Thetford. Tornei-me também Diretora de uma organização sem fins lucrativos dedicada a ajudar empresas britânicas a exportar para o estrangeiro e a atrair investimento para a região. Em maio de 2024, eu e o Joe organizámos um grande evento empresarial e diplomático no Guildhall de Thetford, onde assinámos memorandos de entendimento entre entidades europeias e locais colocando Thetford no mapa internacional do investimento e dos negócios.
Mais tarde nesse ano, fui convidada pelo Governo Português a deslocar-me a Lisboa, onde representei Thetford e trabalhei no reforço dos laços entre Portugal e East Anglia ajudando empresas a estabelecer contacto com autarquias locais e câmaras de comércio.
Maior Honra
E então, em março de 2025, aconteceu algo que nunca imaginei quando nos mudámos para cá: fui eleita Presidente da Câmara de Thetford, tornando-me na primeira migrante e na primeira mulher nascida em Portugal a assumir este cargo em qualquer parte do Reino Unido.
Este reconhecimento trouxe atenção a nível nacional e internacional, com cobertura em canais de televisão, rádio, jornais e podcasts por toda a Europa. Sinto-me profundamente honrada por esta jornada e mais motivada do que nunca para servir Thetford, a cidade que agora tenho o orgulho de chamar de casa.
